Самый распространенный способ возбуждения атомов - тепло, и это является основой накаливания. Если нагреть подковы паяльной лампой, они разогреются докрасна, а если их греть долго, они раскалятся добела. Красный цвет является самой низкой энергией видимого света, поэтому в раскаленном объекте атомы получают достаточно много энергии, чтобы начать излучать свет, который мы можем видеть. Белый свет излучается после применения достаточно количества тепла на предмет, и генерируется очень много различных электронов. Эти электроны генерируют все цвета, которые смешиваются, чтобы выглядеть белыми.

Тепло является наиболее распространенным способом генерирования света. Обычная 75 - ваттная лампа накаливания генерирует свет с помощью электричества при создании тепла. Электричество проходит через вольфрамовую нить, которая размещена внутри стеклянной сферы. Поскольку нить накала имеет сопротивление, она превращает электрическую энергию в тепло. Этого тепла достаточно, чтобы сделать нить свечения белым цветом. К сожалению, такой способ свечения не очень эффективен. Большая часть энергии, которая используется в лампе накаливания - теряется, в виде тепла. На самом деле, типичная лампочка производит около 15 люмен на ватт мощности по сравнению с люминесцентной лампой, которая производит от 50 до 100 люменов на ватт.

Горение имеет другой способ получения фотонов. Горение происходит тогда, когда вещество - топливо – входит в реакцию с кислородом, производя тепло и свет. Если вы посмотрите на горение костра или даже пламя свечи внимательно, можно заметить мелкие бесцветные разрывы между деревом или фитилем и пламенем. В этом пробеле образуются и нагреваются газы. Когда газы, наконец, получили достаточно тепла, они соединяются с кислородом и способны излучать свет. Пламя - это не более чем смесь реагирующих газов излучающих видимые, инфракрасные и некоторые ультрафиолетовые лучи.